Beberapa Populasi Kupu-Kupu Raja Meningkat. – Tidak semua ilmuwan setuju dengan temuan sebuah studi baru, yang tampaknya akan memicu perdebatan terus-menerus tentang ancaman yang dihadapi kupu-kupu.
Setiap musim gugur, kawanan raja yang bermigrasi turun ke pegunungan di Meksiko tengah. Ini adalah perhentian terakhir dalam perjalanan ribuan mil, saat kupu-kupu melakukan perjalanan dari tempat berkembang biak mereka di Amerika Utara ke koloni musim dingin mereka, di mana mereka menyelimuti pohon cemara.
Pengunjung yang mengatur waktu perjalanan mereka dengan benar mungkin merasa udara begitu kental dengan raja-raja sehingga mereka dapat mendengar kepakan sayap kupu-kupu. “Itu adalah daftar ember,” kata Andrew Davis, seorang ahli ekologi di University of Georgia, Athena. “Bayangkan dikelilingi oleh trilyunan kupu-kupu. Ini adalah pengalaman ajaib.”
Itu juga salah satu yang mungkin tidak bertahan lama. Dalam beberapa dekade terakhir, jumlah raja yang menghabiskan musim dingin di Meksiko dan situs musim dingin di California Selatan telah anjlok, memicu kekhawatiran bahwa spesies tersebut mungkin berisiko serius punah.
Tetapi sebuah studi baru, yang berfokus pada ukuran populasi pengembangbiakan musim panas, dapat memperumit gambaran itu. Meskipun kelimpahan raja musim panas telah menurun di beberapa daerah, termasuk bagian dari Midwest, itu telah meningkat di tempat lain, para ilmuwan menemukan. Secara keseluruhan, di seluruh wilayah Amerika Utara, kelimpahan tetap stabil atau bahkan sedikit meningkat antara tahun 1993 dan 2018, menurut makalah yang diterbitkan pada hari Jumat di Global Change Biology.
Temuan menunjukkan bahwa sejauh ini, populasi raja telah mampu pulih cukup selama musim kawin musim panas untuk menebus penurunan musim dingin, kata para peneliti.
“Jadi sebenarnya ini bukan masalah produksi,” kata Dr. Davis, penulis makalah baru. “Kami tidak memiliki lebih sedikit raja. Kami memiliki lebih sedikit raja yang mencapai koloni musim dingin.”
Tetapi tidak semua ilmuwan setuju dengan interpretasi temuan itu, yang tampaknya akan memicu perdebatan berkelanjutan tentang ancaman yang dihadapi raja dan penyebab penurunan musim dingin yang terdokumentasi dengan baik.
“Ada beberapa daerah di mana jumlah raja naik sedikit, tetapi itu bukan jantung dari kisaran pengembangbiakan,” kata Karen Oberhauser, ahli biologi konservasi di University of Wisconsin-Madison yang tidak terlibat dalam penelitian baru.
Studi baru, katanya, mendokumentasikan penurunan kelimpahan raja di “Sabuk Jagung” Midwestern sebuah wilayah pertanian yang merupakan area pemuliaan raja yang kritis. “Jumlahnya menurun sebagian besar di Sabuk Jagung,” kata Dr. Oberhauser. “Di situlah sebagian besar raja berada.”
Efek kupu-kupu
Amerika Utara adalah rumah bagi dua populasi raja. Populasi Timur yang lebih besar menghabiskan musim panasnya untuk berkembang biak di ladang yang dipenuhi milkweed di sepanjang Pantai Timur dan Midwest sebelum terbang ke Meksiko setiap musim gugur. Populasi Barat yang lebih kecil umumnya berkumpul di California setiap musim gugur.
Sejumlah penelitian telah menemukan bahwa ukuran koloni musim dingin ini telah turun drastis sejak pertengahan 1990-an. “Mereka hanyalah bayangan dari diri mereka sebelumnya,” kata Jeffrey Glassberg, presiden Asosiasi Kupu-Kupu Amerika Utara dan penulis makalah.
Penurunan ini telah dikaitkan dengan berbagai faktor, termasuk perubahan iklim dan penebangan di dekat lokasi musim dingin.
Hilangnya juga bertepatan dengan meningkatnya penggunaan herbisida yang dikenal sebagai glifosat di petak-petak besar kisaran pengembangbiakan kupu-kupu di Midwestern. Herbisida membunuh milkweed, yang sering muncul di ladang jagung dan kedelai dan memainkan peran penting dalam siklus hidup raja;
kupu-kupu dewasa bertelur di tanaman, yang berfungsi sebagai satu-satunya sumber makanan bagi ulat. Penggunaan pupuk meningkat tajam selama tahun 1990-an dan awal 2000-an.
Penurunan musim dingin telah mendorong kampanye untuk mendorong masyarakat menanam milkweed, serta kekhawatiran tentang masa depan raja. Pada bulan Desember 2020, Dinas Perikanan dan Margasatwa AS menyimpulkan bahwa kupu-kupu memenuhi syarat untuk perlindungan federal tetapi spesies terancam dan hampir punah lainnya adalah prioritas yang lebih tinggi untuk badan tersebut.
Namun, tren populasi secara keseluruhan, di seluruh jajaran raja dan siklus migrasi tahunan, lebih sulit ditentukan.
Studi baru ini dipimpin oleh Dr. Davis dan Michael Crossley, ahli entomologi di University of Delaware. Mereka dan rekan-rekan mereka memanfaatkan data yang dikumpulkan sebagai bagian dari jumlah kupu-kupu musim panas tahunan Asosiasi Kupu-Kupu Amerika Utara, di mana para sukarelawan menghitung jumlah kupu-kupu yang mereka amati di area tertentu.
Para ilmuwan menganalisis lebih dari 135.000 pengamatan raja di 403 lokasi, membatasi analisis mereka pada lokasi yang memiliki data yang mencakup setidaknya periode 10 tahun antara 1993 dan 2018. Mereka menyesuaikan penghitungan untuk memperhitungkan berapa jam yang dihabiskan sukarelawan untuk tugas tersebut, dan kemudian memodelkan kelimpahan relatif raja dari waktu ke waktu.